Definitie:
De Vlaamse overheid wenst een actief beleid inzake ontwikkelingssamenwerking op het lokale vlak te stimuleren. Daarom werd een Vlaams convenantenprogramma gemeentelijke ontwikkelingssamenwerking in het leven geroepen dat lokale besturen wil aanmoedigen om een volwaardige actor te worden binnen het beleidsdomein ontwikkelingssamenwerking.
Een convenant is een samenwerkingsakkoord. In dit geval tussen een lokaal Vlaams bestuur en het Vlaams ministerie. Het lokale bestuur of convenantgemeente, binnen dit samenwerkingsakkoord, wordt financieel en adviesmatig ondersteund door Vlaanderen.
Het convenant ondersteunt ook de realisatie van vier doelstellingen:
- Lokale besturen aanmoedigen om een volwaardige speler te worden binnen het beleidsdomein ontwikkelingssamenwerking;
- Het debat rond onder meer duurzame ontwikkeling, Lokale Agenda 21, gelijke kansen, mensenrechten en andere beleidsthema's in relatie tot de Noord-Zuid problematiek stimuleren;
- Goed bestuur door capaciteitsopbouw inzake bestuurlijk management en het conceptueel uitbouwen van een lokaal beleid ontwikkelingssamenwerking centraal plaatsen;
- Gemeenten die een stedenband hebben gesloten met een gemeente in het Zuiden, worden hiervoor gesteund.
Middelkerke is nog tot 2013 een convenantgemeente, waarna het beleid opgenomen wordt in de nieuwe Beleids- en Beheerscyclus (BBC).
Er bestaan twee soorten convenanten:
* Een ‘algemeen convenant’ ondersteunt lokale besturen die een lokaal Noord-Zuidbeleid willen uitbouwen in Vlaanderen,
* Een ‘convenant met directe samenwerking’ ondersteunt niet alleen lokale besturen die een Noord-Zuidbeleid in Vlaanderen willen uitwerken, maar ondersteunt ook die lokale besturen die een samenwerking hebben of willen opstarten met een lokaal bestuur in het Zuiden (een stedenband).
Voorwaarden voor een convenant:
De Vlaamse regering kan pas een convenant ontwikkelingssamenwerking sluiten met een gemeente na beoordeling van een door de gemeente ingediend strategisch actieplan en een operationeel actieplan voor het eerste jaar, en als aan de volgende instapcriteria is voldaan:
* de gemeente beschikt over een beledsnota interntionale en/of ontwikkelingssamenwerking;
* een schepen bevoegd voor internationale en ontwikkelingssamenwerking;
* een ambtenaar bevoegd voor internationale en/of ontwikkelingssamenwerking;
* een erkende gemeentelijke adviesraad ontwikkelingssamenwerking, het Noord-Zuid Comité Middelkerke;
* een afzonderlijke begrotingspost (of budget) ontwikkelingssamenwerking.
De drie pijlers:
Er wordt gewerkt binnen drie algemene pijlers, als een gemeente een convenant met directe samenwerking (zoals Middelkerke) afsluit met Vlaanderen: nl sensibiliseren, capaciteitsopbouw en de stedenband.
* sensibiliseren: mensen warm maken en draagvlak creëren.
* capaciteitsopbouw: een proces waarbij vaardigheden / kennis versterkt worden en bestuurlijke, organisatorische en administratieve vermogens.
* stedenband: een samenwerking tussen een bestuur in het Zuiden en het Noorden, waarbij kennisuitwisseling centraal staat.
Meer informatie op de webstek van het VVSG (Vlaamse Vereniging Steden en Gemeenten) en VAIS (Vlaams Agentschap Internationale Samenwerking / Vlaams Ministerie):