Betere woon- en levenskwaliteit voor Middelkerke

Na een lang en gedegen administratief proces keurde de gemeenteraad van Middelkerke het beleidsplan ruimte goed. Dit plan beschrijft een breed pakket voorschriften en strategische keuzes voor een toekomstgerichte ontwikkeling van de openbare ruimte in Middelkerke. De focus ligt op het verhogen van de woonkwaliteit, meerwaarde brengen in de badplaatsen en de bescherming van het open polderlandschap. De goedkeuring van dit plan opent de mogelijkheden om een aantal cruciale ruimtelijke uitvoeringsplannen te ontwikkelen.

Badplaatsen versterken en hinterland bewaren

Burgemeester Jean-Marie Dedecker: “Het is een veelzijdig, toekomstgericht en uniek plan. En het gaat over veel meer dan een mogelijke woontoren. Dit plan zorgt ervoor dat we nu werk kunnen maken van enkele dringende ruimtelijke uitvoeringsplannen zoals Westende-Bad, Tennis Middelkerke of Slijpe.” (zie verder, red.)

“We versterken de badplaatsen en bewaren de charme van het hinterland.”

“Middelkerke is een unieke gemeente met twee ruimtelijke werelden. Aan de kust is alles volgebouwd en in de polders hebben we een zee van ruimte. Ons beleidsplan ruimte beantwoordt beide uitdagingen met haalbare oplossingen die het unieke karakter van de badplaatsen versterken en de charme van het hinterland bewaren.”

Niet méér bouwen, maar misschien hoger

Eén van de meest concrete uitwerkingen van dit plan is het beleidskader ‘hoger bouwen’. “Daarmee willen we de dichtbebouwde badplaatsen meer kwaliteit geven. De ruimtelijke uitdagingen zijn daar ook het grootst.”

“Dat betekent niet meteen dat alle nieuwbouwprojecten binnen afzienbare tijd hoger mogen gebouwd worden. Het uitgangspunt is meer ruimte en kwaliteit”, zegt burgemeester Jean-Marie Dedecker. 

Wat betekent ‘kwaliteit in dit plan? “Met dit plan tekenen we een degelijke strategie voor gericht hoger bouwen op goed uitgekozen plaatsen. Dat betekent dat we bij verhogen of verdichten verschillende woonvormen en functies combineren. Concreet: als we hoger kunnen bouwen, moet er ook meer groen in de ruimte tussen de gebouwen komen. De ruimte moet dus aangenamer worden.”
“We zitten met honderden platte daken en garagesteegjes. Daar moet je creatiever mee om kunnen gaan, met groen of andere ingrepen. Dus meer woonruimte? Ja. Maar alleen met meer bruikbare buitenruimte, zonder dat er meer gebouwen komen. Dit plan maakt die aanpak mogelijk.”

Karakter behouden

“Ons beleidsplan beschrijft ook waar we zeker niet hoger gaan bouwen. Laat me dat duidelijk stellen: we verbieden hoger bouwen in de zones waar het residentiële karakter aangetast kan worden. Waar we eventueel wel ingrijpen is bij de inrichting van percelen. Ik geef een voorbeeld. Als je twee aanpalende percelen samenbrengt en je trekt er één mooi gebouw op, dan creëer je meteen meer ruimte voor groen ertussen.”

“We willen allesbehalve een Dubai aan de Noordzee in onze badplaatsen, we mikken op smaakvolle gebouwen met voldoende ruimte errond op maat van onze inwoners en toeristen.”

Hoogbouw met meerwaarde

“Ons plan beschrijft dus ook de mogelijkheid tot ‘verticale’ hoogbouw op enkele strategische locaties. Zo kan het Rauschenbergplein in Westende of de site van de Koninginnelaan in de toekomst op die manier ontwikkeld worden.” 

“Die plannen zijn ondertussen al genoegzaam bekend, maar nog geen realiteit. Ik begrijp dat die keuzes ingrijpend zijn, maar we willen met die aanpak ook een meerwaarde creëren voor de omgeving. We hebben het hier niet over Dubai-toestanden. Maar een mooi ontworpen hoogbouw op een ruime voet, neemt veel minder ruimte in dan een nieuwe blok van tientallen meters gevels. Nogmaals, cruciaal is hierin de meerwaarde voor de omgeving.”

“Dit is geen ‘carte blanche’ geven aan megalomane projectontwikkeling. Als ik geen garanties krijg over de financiële haalbaarheid of de maatschappelijke meerwaarde van zo’n project, moeten ze terug naar de tekentafel. En nogmaals, wij scheppen de voorwaarden. Het is aan de projectontwikkelaars om zich daar aan te houden en te zorgen voor de realisatie ervan.”

Dorpskernen diverser maken

Maar het beleidsplan ruimte gaat over veel meer dan wonen en woonvormen. “We hebben ook veel aandacht voor de toekomstige inrichting van kampeer- en bedrijventerreinen of de integratie van sportfaciliteiten in de buurten. Daar willen we meer duurzaamheid, samenhang, structuur en esthetiek waarmaken.” 

“De charme van het hinterland willen we behouden, daarom mikken we niet op meer woningen, maar wel op meer variatie in het woonaanbod”

En wat met de hinterlanddorpen? “Ook hun ruimtelijke toekomst leggen we principieel vast met dit plan. De norm is daar: geen nieuwe ruimte innemen, maar het woningaanbod moet wel vernieuwender en diverser. Dat moet allemaal in combinatie met het ontwikkelen van publieke voorzieningen op maat van de dorpen. ”

Aanzet voor betere ontwikkeling

Dankzij de goedkeuring van het beleidsplan ruimte kan Middelkerke het woon- en ruimtebeleid verder concreet uitstippelen. Deze goedkeuring is cruciaal voor de renovatie van straten, de versterking van de dorpskernen, het centrum van Westende-Bad of de eventuele komst van de verbindingsweg ‘Recht naar zee’.