EK cyclocross met enkel natuurlijke hindernissen
Middelkerke is dit weekend het decor voor het Europees kampioenschap veldrijden.
Zaterdag strijden de junioren vrouwen, beloften mannen en elite vrouwen voor de wit-blauwe kampioenentrui met gele sterren op het militair domein van Lombardsijde.
Zondag is het aan de junioren mannen, beloften vrouwen en elite mannen, met Thibau Nys als titelverdediger.
Uniek: het EK wordt gereden op een parcours zonder kunstmatige hindernissen.
Sinds het EK-programma in 2015 uitgebreid werd met een wedstrijd voor elite mannen is het de tweede keer – na Namen 2022 – dat het EK in België plaatsvindt. Middelkerke brengt de Europese titelstrijd voor het eerst naar Vlaanderen. Het parcours op en rond het militair domein van Lombardsijde is opgebouwd uit uitsluitend natuurlijke elementen. Geen trappen, balkjes of bruggen. Het zand en de duinen van Middelkerke zijn de natuurlijke scherprechter.
Het EK is traditioneel het eerste kampioenschap in het veldritseizoen. Bij de elite mannen zijn de meeste ogen gericht op titelverdediger Thibau Nys, die afgelopen zaterdag overtuigend terug het veld indook op de Koppenberg, maar het dan de dag erna liet afweten (of dan toch zijn materiaal) in Lokeren. In Middelkerke wordt het een strijd tussen de Lage Landen met enkele andere kanshebbers in de Belgische selectie, tegen de sterke Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar voor Nederland.
Bij de elite vrouwen is titelverdedigster Fem van Empel afwezig door ziekte en zal ze geen vierde titel op rij behalen. Dé kans voor Lucinda Brand om na een bijna perfecte seizoenstart als topfavoriete een tweede EK-titel binnen te halen. Moet ze de grootste concurrentie van haar landgenoten vrezen of kunnen de Italiaanse Sara Casasola – die haar dit seizoen als enige al van een overwinning wist te houden – of kopvrouw bij de Belgen Marion Norbert Ribberole verrassen?
Vele duizenden veldritfans zullen het dit weekend live meemaken in Middelkerke. Op dit moment zijn er al meer dan 9000 tickets de deur uitgegaan. Tickets kopen kan online en ook zaterdag en zondag ter plaatse aan de dagkassa. Wie het liever op tv volgt, kan voor de live-uitzending van beide elitewedstrijden zaterdag en zondag afstemmen op VRT1 en RTBF. In Nederland is het EK te volgen op NPO1, in Frankrijk op L’Equipe en in de rest van Europa en in Azië is Eurosport de broadcaster.
“Het wordt spectaculair en technisch, helemaal zoals deze discipline dat verdient”
Enrico Della Casa, voorzitter van de Europese Wielerunie (UEC): “Middelkerke is een historische locatie voor het veldrijden en vormt het ideale decor voor het Europees kampioenschap van dit jaar. Het parcours wordt spectaculair en technisch, helemaal zoals deze discipline dat verdient. Het veldrijden heeft nooit een crisis gekend, integendeel. Het blijft gestaag groeien, ook wat betreft het aantal deelnemende landen, waarvan sommige dit jaar zelfs hun internationale debuut maken. De recorddeelname van 25 landen is daar het duidelijke bewijs van. Er wachten ons twee spannende dagen, met een enthousiast publiek dat voor een unieke sfeer zal zorgen. Mijn dank gaat uit naar de Gemeente Middelkerke, met burgemeester Jean-Marie Dedecker, en Golazo, onze gewaardeerde partner, voor hun uitstekende organisatorische werk.”
Christophe Impens, organisatie Golazo: “Golazo mocht in 2022 het Belgisch kampioenschap cyclocross organiseren in Middelkerke, ook op het Militair Domein Lombardsijde. Wout van Aert en Sanne Cant veroverden toen de mooie tricoloretrui voor een jaar. Helaas zaten we toen nog met strikte COVID-reglementen en was er geen publiek toegelaten. Komend weekend zullen we zeker 10.000 toeschouwers mogen verwelkomen, die zich kunnen verwachten aan een uniek parcours met de passage op het strand als grote scherprechter. We zijn de Gemeente Middelkerke, Sport Vlaanderen én Defensie enorm dankbaar voor de steun, en we kijken uit naar de strijd om de prachtige Europese kampioenentrui.”
Burgemeester Jean-Marie Dedecker: “Middelkerke sluit opnieuw de koersfiets in de armen. Na een succesvolle reeks BK’s zijn we bijzonder trots dat we gastgemeente zijn voor het EK veldrijden in 2025. We zijn vooral blij dat het pure en natuurlijke parcours op het militair domein in Lombardsijde een herkansing krijgt. Het prachtige landschap, het majestueuze strand en de woeste Noordzee zorgden in 2022 tijdens het BK voor een epische masterclass veldrijden. Wat een zonde dat dat door corona zonder publiek was! Nu zijn we klaar om de atleten en de cyclocrossfans van over heel het continent met open armen te ontvangen.”
Het EK veldrijden is één van de topkoersen op de internationale crosskalender. Dat die wedstrijd in Middelkerke betwist wordt, is voor burgemeester Jean-Marie Dedecker nu al een overwinning. “Samen met de organisatoren zijn we klaar om tienduizenden crossliefhebbers te verwelkomen op één van de mooiste sites van Europa. En ik overdrijf niet, want met de duinen, het strand en de imposante legerkazerne zitten we niet alleen logistiek, maar zeker ook visueel op een absolute toplocatie. Wat mij betreft wordt het EK een perfecte gelegenheid voor een sportief topweekend in Middelkerke met familie of vrienden.”
Ook voor sportschepen en grote cyclocrossfan Marc Descheemaecker staat de organisatie van het EK met stip in de agenda aangeduid. “De voorbereidingen zijn al een tijdje bezig en verlopen heel vlot.” Sportief voorspelt Descheemaecker vuurwerk. “Crossers gaan er iedere wedstrijd vol tegenaan, maar als er een trui te winnen valt, is de strijd nog intenser. Ik weet uit directe bron dat het parcours van het BK in 2022 superzwaar was. Samen met een hoogwaardig deelnemersveld zullen alle ingrediënten aanwezig zijn voor fantastische wedstrijden.”
PRAKTISCHE INFO EK CYCLOCROSS MIDDELKERKE
Programma zaterdag 8 november 2025:
- 11:00 uur | Junioren vrouwen
- 13:00 uur | U23 mannen
- 15:00 uur | Elite vrouwen
Programma zondag 9 november 2025:
- 11:00 uur | Junioren mannen
- 13:00 uur | U23 vrouwen
- 15:00 uur | Elite mannen
