Schoolbesturen herschikken basisscholen door lage leerlingenaantallen

Blijvend lage leerlingenaantallen in de Middelkerkse scholen verplichten het vrij en gemeentelijke net om het basisonderwijs vanaf het schooljaar 2026-2027 te herschikken. Een herbestemming van het schoolgebouw van Sint-Lutgardis Westende en de sluiting van beide basisscholen in Slijpe zijn daarvan het gevolg. Ondertussen investeren beide schoolbesturen in groeiende en nieuwe scholen in Lombardsijde en Leffinge.

Nieuwe bestemming voor het schoolgebouw van Sint-Lutgardis Westende

Het schoolgebouw van Sint-Lutgardis Westende wordt vanaf schooljaar 2026-2027 een basisschool voor buitengewoon onderwijs van het type 3. De leerlingen, medewerkers en werking van het buitengewoon onderwijs type 3 (Rietzang) verhuizen van Slijpe naar Westende. De leerlingen, medewerkers en schoolwerking van het basisonderwijs Sint-Lutgardis Westende verhuizen naar Sint-Jozef Lombardsijde.

Sint-Jozef Slijpe en ‘t Slijpertje sluiten

De herschikking heeft ook gevolgen voor de basisscholen in Slijpe. Daar verdelen het vrije onderwijs en het gemeentelijk onderwijs het aanbod over de verschillende graden. Beide basisscholen in Slijpe kampen al jaren met lage leerlingenaantallen. De natuurlijke doorstroming tussen beide scholen droogt op. De personeels- en infrastructuurkosten in de verouderde gebouwen lopen daardoor voor beide lokale onderwijsaanbieders onverantwoord hoog op. Daarom beslissen Bewonderwijs en het gemeentebestuur om beide basisscholen in Slijpe te sluiten op het einde van huidig schooljaar. Het gemeentebestuur stopt daarom ook met de werking van het IBO Slijpe. Die dienstverlening was al dicht tijdens schoolvakanties.

Geen jobverlies bij schoolteams

Alle leerkrachten behouden hun job. Zowel Bewonderwijs als het gemeentebestuur garanderen nieuwe lesopdrachten binnen de respectieve scholengroepen. Ook de werknemers van het IBO Slijpe behouden hun tewerkstelling. De onderwijsvakbonden werden onlangs op de hoogte gebracht.

Groeischolen in Lombardsijde en Leffinge

Bewonderwijs benadrukt nogmaals dat vanaf het schooljaar 2026-2027 de vrije basisscholen van Westende en Lombardsijde hun krachten bundelen. De leerlingen en medewerkers verhuizen naar de gebouwen van Lombardsijde. Daar is volgens het vrij net voldoende ruimte en zijn er meer mogelijkheden om samen één sterke en toekomstgerichte schoolwerking uit te bouwen.

Bewonderwijs heeft deze beslissing naar eigen zeggen genomen met als doel om kwaliteitsvol onderwijs, voldoende ondersteuning en een goede leeromgeving te blijven garanderen en verder uit te bouwen.

In Westende blijft de nieuwe gemeentelijke basisschool De Duinpieper het huidige aanbod gewoon basisonderwijs voor kleuters en lagereschool garanderen.

Voor de kinderen van het basisonderwijs in Slijpe zijn er vlakbij in Leffinge twee scholen: de vrije basisschool Sint-Jozef en de gemeentelijke basisschool De Bonte Pier. Het gemeentebestuur start binnen afzienbare tijd met de bouw van een nieuwe gemeenteschool in Leffinge. Bewonderwijs investeert in Sint-Jozef Leffinge met nieuw sanitair en een extra ruimte voor bewegingsopvoeding.

Ondersteunende voorzieningen

Tussen Slijpe en Leffinge en Westende en Lombardsijde zijn er frequente en stabiele lijnbusverbindingen. In Middelkerke genieten kinderen vanaf 6 jaar van een gratis Lijnabonnement. Het nieuwe afgescheiden fietspad langs de Slijpesteenweg tussen Slijpe en Leffinge wordt nog veiliger, want binnenkort onderneemt het gemeentebestuur het initiatief om samen met Fluvius de straatverlichting uit te breiden.

Bewust van de impact

De ouders en leerkrachten werden afgelopen dagen op de hoogte gebracht van deze herschikking. Zowel de gemeente Middelkerke als Bewonderwijs zijn zich enorm bewust van de emotionele en praktische impact voor de kinderen, leerkrachten en ouders. Met wederzijds begrip engageren Bewonderwijs en het gemeentebestuur zich om de uitdagingen die gepaard gaan met deze herschikking voor alle betrokkenen op te vangen.

Keuzes die je niet wil, maar moet maken

Tenslotte betreuren het gemeentebestuur en Bewonderwijs dat ze deze maatregelen moeten nemen. Maar in de huidige maatschappelijke context is gericht en gedragen investeren in groeiende scholen de enige garantie om kwaliteitsvol, nabij en sterk onderwijs te blijven aanbieden. Voor alle kinderen, families en leerkrachten in en om Middelkerke.